Gli astronomi sono in grado di vedere dettagli a grandissime distanze. Se, per ipotesi, qualcuno accendesse un fiammifero sulla superfice della Luna, l’esile fiammella sarebbe visibile ai telescopi. Potremmo quindi pensare che basti volgere lo sguardo e vedere la realtà così come essa è, specialmente adesso che abbiamo le meraviglie della tecnologia.
Siamo proprio sicuri? Colpisce che solo nel 1978 qualcuno si sia accorto che Plutone aveva un satellite, Caronte, oltre a quattro minori. Naturalmente Plutone è molto lontano, ha delle particolarità che ne rendono difficile l’osservazione. Ma la spiegazione principale del perché non sia stato notato sino a pochi anni fa è molto più semplice. Noi pensiamo che gli astronomi la notte si mettono beatamente a osservare il cielo in lungo e in largo, ma non è proprio così. I loro potenti telescopi sono in genere indirizzati a porzioni molto limitate dell’orizzonte celeste, punti che corrispondono a precisi interessi di ricerca. Se non si decide di guardare da una certa parte ben difficilmente potremo vedere quello che vi si trova, indipendentemente da questo siano sofisticati e tecnologici i nostri strumenti e da quanto sia acuta la nostra vista.
Una vecchia storiella racconta di un tizio che di notte cerca accuratamente qualcosa sotto la luce di un lampione. Un amico lo vede e gli chiede cosa faccia. “Cerco le chiavi di casa”. “Ma dove le hai perse?” “Laggiù”. “E perché le cerchi qui allora?”. “Perché qui c’è la luce del lampione”.
Per vedere occorre decidere di guardare, e dove guardare. Siamo spinti a guardare dove è più semplice, dove maggiore è l’abitudine, dove abbiamo maggiore specializzazione. Di per sé è normale, ma occorre la consapevolezza che esiste molto altro mondo, mondo che non riusciremo mai a guardare davvero interamente, ma che sapremo almeno mantenere come “riserva” per non assolutizzare quella piccolissima porzione di mondo che riusciamo a vedere, pretendendo che quello sia “tutto” il mondo.
